Perdita erzählt die Geschichte der jungen Perdita Keene, die in den 1930er und 40er Jahren im abgelegenen Nordwesten Australiens aufwächst. Ihre Eltern, englische Einwanderer, sind emotional distanziert: Der Vater, ein Anthropologe, ist von kolonialen Ideologien geprägt; die Mutter flüchtet sich in Shakespeare-Zitate. Perdita findet Trost bei Mary, einem indigenen Mädchen, und Billy, einem taubstummen Jungen. Ein tragisches Ereignis – der Mord an ihrem Vater – führt zu Marys Verhaftung und Perditas Sprachverlust. Erst Jahre später beginnt Perdita, sich ihrer Vergangenheit zu stellen und die Wahrheit zu rekonstruieren.